12 novembre 2013
11/11 : Kolkata - Darjeeling (700 km par avion + 90 km en jeep)
Lundi 11 novembre à Kolkata... Ici non plus on n'oublie pas : poppies (coquelicots) en papier, petite prise d'arme symbolique hier sur le Maidan,... L'Inde, avec en particulier les régiments de Gurkhas des montagnes, a beaucoup donné pendant la Seconde Guerre Mondiale...
A l'aéroport, on nous hèle : c'est Vincent Capdejelle et sa compagne Magali, de retour de Darjeeling et en partance pour le Rajahstan ! Nous prenons rendez-vous pour dans 8 jours à Udaïpur ?
Et nous voilà dans l'Airbus de Go Air, au dessus de cet immense delta de 300 km de côté, où le Hooghly, le Gange et le Brahmapoutre mélangent leurs milliards de mètres cubes d'eaux himalayennes dans un incroyable entrelacs, à cheval entre le Bengale indien et le Bangladesh.
Après atterrissage à Bagdogra - sans doute 500m d'altitude car il y a déjà des plantations de thé - nous nous groupons avec deux Allemandes (deux soeurs, Kirsten et Petra, venues faire de la rando sérieuse) dans une 'jeep' pour faire les 3h de 'route' (90 km) qui nous séparent de Darjeeling (2100m). Il fait très beau, pas trop chaud, mais la 'route' est en assez mauvais état par endroits et surtout assez étroite. Or ce sont de véritables 'trains' de jeeps - pratiquement toutes des 4x4 de marque Tata - qui montent et descendent toute la journée. C'est donc un voyage pas désagréable mais assez sportif, surtout lorsque la route devient vraiment route de montagne ! Et encore, nous n'avons pas trop à nous plaindre, nous ne sommes que 6 dans le véhicule (en comptant le chauffeur et son 'assistant') alors que la norme semble bien se situer entre 10 et 12 (!)...
Mais ce qui est incroyable c'est qu'il y a aussi un vrai train qui fait la liaison, et en 8 h ! Il date du Raj, bien sur, et de vieilles photos permettent de voir à quel point la station d'altitude de Darjeeling était prisée et fréquentée, en été naturellement mais aussi en hiver ! Tout a commencé un jour de 1815 (!) lorsque deux officiers anglais ont 'reconnu' un monastère érigé en haut d'une colline (du nom de Dorje Ling) et ont apprécié l'importance stratégique du lieu ; les premières plantations de thé ont vite suivi et dès 1860 il y avait 10000 habitants (110000 aujourd'hui).
Aussitôt pris possession de notre chambre, grande et entièrement lambrissée mais un peu froide et humide car à l'arrière du bâtiment, nous fonçons acheter bonnets et gants à la petite échoppe à côté (3,5€ le tout). Et puis nous faisons un petit tour dans la 'station'. Devant nous, au nord, en plein Thibet, le Kangchenjunga, 3ème sommet du monde (8586 m, pratiquement trois fois le Pic du Midi !), tout de blanc vêtu. A notre gauche, à l'ouest, en plein Népal, l'Everest, toit du monde (8848 m), qu'on ne voit pas directement de là où nous sommes, mais qui est bien là. A notre droite, à l'est, en plein Bhoutan, le Makalu (8750m, 2ème sommet du monde) qu'on ne voit lui aussi que depuis la colline de Tiger Hill. Franchement, la nature aurait pu mieux se débrouiller en ordonnant correctement ce podium des sommets : 2-1-3 de gauche à droite !
Beaucoup de monde, principalement des Indiens (les 'gentils Indiens' comme les appelle Guillaume), mais la plupart avec un physique très 'népalais' ou 'thibétain' : yeux bridés, petite taille. Ils sont donc un peu à part, ces Indiens du nord. D'ailleurs, un mouvement séparatiste, en faveur du 'Gorkhaland', se montre de plus en plus actif, et il faut un permis spécial pour aller un peu plus au nord de Darjeeling, dans le Sikkim. Il faut dire que cette partie du West Bengal est complètement séparée du reste de l'état et se trouve coincée entre ses voisins himalayens. Les Gurkhas sont un peu comme nos Harkis, une tâche de honte sur nos passés impériaux : un certain nombre d'entre eux viennent de mener une grève de la faim avant le 11 novembre pour obtenir de Londres l'égalité des pensions de guerre...
Petit dîner végétarien juste sous l'hôtel, bulletin d'info à la BBC (malheureuses Philippines, quel désastre !...), puis dodo... avec l'aide d'un radiateur électrique loué en plus à la réception !
A l'aéroport, on nous hèle : c'est Vincent Capdejelle et sa compagne Magali, de retour de Darjeeling et en partance pour le Rajahstan ! Nous prenons rendez-vous pour dans 8 jours à Udaïpur ?
Et nous voilà dans l'Airbus de Go Air, au dessus de cet immense delta de 300 km de côté, où le Hooghly, le Gange et le Brahmapoutre mélangent leurs milliards de mètres cubes d'eaux himalayennes dans un incroyable entrelacs, à cheval entre le Bengale indien et le Bangladesh.
Après atterrissage à Bagdogra - sans doute 500m d'altitude car il y a déjà des plantations de thé - nous nous groupons avec deux Allemandes (deux soeurs, Kirsten et Petra, venues faire de la rando sérieuse) dans une 'jeep' pour faire les 3h de 'route' (90 km) qui nous séparent de Darjeeling (2100m). Il fait très beau, pas trop chaud, mais la 'route' est en assez mauvais état par endroits et surtout assez étroite. Or ce sont de véritables 'trains' de jeeps - pratiquement toutes des 4x4 de marque Tata - qui montent et descendent toute la journée. C'est donc un voyage pas désagréable mais assez sportif, surtout lorsque la route devient vraiment route de montagne ! Et encore, nous n'avons pas trop à nous plaindre, nous ne sommes que 6 dans le véhicule (en comptant le chauffeur et son 'assistant') alors que la norme semble bien se situer entre 10 et 12 (!)...
Mais ce qui est incroyable c'est qu'il y a aussi un vrai train qui fait la liaison, et en 8 h ! Il date du Raj, bien sur, et de vieilles photos permettent de voir à quel point la station d'altitude de Darjeeling était prisée et fréquentée, en été naturellement mais aussi en hiver ! Tout a commencé un jour de 1815 (!) lorsque deux officiers anglais ont 'reconnu' un monastère érigé en haut d'une colline (du nom de Dorje Ling) et ont apprécié l'importance stratégique du lieu ; les premières plantations de thé ont vite suivi et dès 1860 il y avait 10000 habitants (110000 aujourd'hui).
Aussitôt pris possession de notre chambre, grande et entièrement lambrissée mais un peu froide et humide car à l'arrière du bâtiment, nous fonçons acheter bonnets et gants à la petite échoppe à côté (3,5€ le tout). Et puis nous faisons un petit tour dans la 'station'. Devant nous, au nord, en plein Thibet, le Kangchenjunga, 3ème sommet du monde (8586 m, pratiquement trois fois le Pic du Midi !), tout de blanc vêtu. A notre gauche, à l'ouest, en plein Népal, l'Everest, toit du monde (8848 m), qu'on ne voit pas directement de là où nous sommes, mais qui est bien là. A notre droite, à l'est, en plein Bhoutan, le Makalu (8750m, 2ème sommet du monde) qu'on ne voit lui aussi que depuis la colline de Tiger Hill. Franchement, la nature aurait pu mieux se débrouiller en ordonnant correctement ce podium des sommets : 2-1-3 de gauche à droite !
Beaucoup de monde, principalement des Indiens (les 'gentils Indiens' comme les appelle Guillaume), mais la plupart avec un physique très 'népalais' ou 'thibétain' : yeux bridés, petite taille. Ils sont donc un peu à part, ces Indiens du nord. D'ailleurs, un mouvement séparatiste, en faveur du 'Gorkhaland', se montre de plus en plus actif, et il faut un permis spécial pour aller un peu plus au nord de Darjeeling, dans le Sikkim. Il faut dire que cette partie du West Bengal est complètement séparée du reste de l'état et se trouve coincée entre ses voisins himalayens. Les Gurkhas sont un peu comme nos Harkis, une tâche de honte sur nos passés impériaux : un certain nombre d'entre eux viennent de mener une grève de la faim avant le 11 novembre pour obtenir de Londres l'égalité des pensions de guerre...
Petit dîner végétarien juste sous l'hôtel, bulletin d'info à la BBC (malheureuses Philippines, quel désastre !...), puis dodo... avec l'aide d'un radiateur électrique loué en plus à la réception !
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